Theo Rispens benoemd tot bijzonder hoogleraar aan de VU

Met trots feliciteren we Theo Rispens met zijn benoeming tot bijzonder hoogleraar Moleculaire immunologie en biotherapeutica aan de Vrije Universiteit Amsterdam per 1 december 2024.

De leerstoel biedt Theo de mogelijkheid om baanbrekend onderzoek te doen naar de werking van ons immuunsysteem, dat een cruciale rol speelt in gezondheid en ziekte. "Het immuunsysteem kan zowel een probleem zijn als een oplossing," vertelt Theo. "Het kan te zwak of juist te sterk reageren, en speelt op die manier een sleutelrol in uiteenlopende aandoeningen én hun behandeling."

Oplossingen vanuit het immuunsysteem

Theo benadrukt twee belangrijke therapieën die gebruikmaken van de kracht van ons immuunsysteem. De bekendste is vaccinatie, waarbij het immuunsysteem wordt getraind door blootstelling aan een verzwakte of onschadelijke vorm van een ziekteverwekker. Hierdoor kan het lichaam bij een toekomstige infectie sneller en effectiever reageren.            

Monoklonale antistoffen zijn een andere belangrijke vorm van therapie geïnspireerd door het immuunsysteem. Deze kunstmatig geproduceerde antilichamen binden zich specifiek aan een doelwit, zoals een virus of kankercel, en neutraliseren deze of maken ze zichtbaar voor het immuunsysteem. Theo’s onderzoek richt zich op de structuur en functie van antistoffen en de toepassing van monoclonale antistoffen als therapie.  "We ontdekken nog regelmatig nieuwe eigenschappen van antistoffen," zegt Theo. "Deze inzichten helpen ons om antistoffen effectiever in te zetten als medicijn en om ongewenste immuunreacties beter te begrijpen."

Een bredere blik op immunologisch onderzoek

De leerstoel biedt Theo ook kansen om samenwerkingen te versterken en onderzoek te verbreden. "Wereldwijd wordt veel onderzoek naar het immuunsysteem gedaan, vaak gekoppeld aan specifieke ziektebeelden zoals reuma, psoriasis of multiple sclerosis," legt hij uit. "Maar onderliggend zijn immunologische processen vaak vergelijkbaar. Door onderzoek meer ziekte-overstijgend te benaderen, kunnen we gezamenlijk grote stappen vooruit zetten"

Theo ziet deze benoeming als een kans om het immunologisch onderzoek binnen en buiten Sanquin verder te verbinden. "Ik werk al nauw samen met collega’s van Sanquin, Reade en met andere onderzoekers en clinici in Amsterdam, maar deze positie biedt nieuwe mogelijkheden om kennis en expertise nog breder te delen en te ontwikkelen."

Met deze leerstoel versterkt Theo Rispens niet alleen zijn eigen onderzoeksprogramma, maar draagt hij ook bij aan de zichtbaarheid en impact van Sanquins wetenschappelijke expertise. We kijken uit naar de inzichten die hij de komende jaren zal brengen en wensen hem veel succes in zijn nieuwe rol!